Les excepcions són limitacions al dret exclusiu del creador d'explotar la seva obra en favor de l'interès social.
La llei reconeix els següents usos d'obres protegides sense autorització, sense perjudici que, en alguns casos, se li hagi d'abonar una remuneració per aquests actes d'explotació:
1. Reproducció sense autorització: les obres ja divulgades podran reproduir-se sense l'autorització de l'autor en els següents casos:
- Com a conseqüència o per a constància en un procediment judicial, administratiu o parlamentari.
- La realitzada per una persona física per al seu ús privat a partir d'obres a les quals hagi accedit legalment, sempre que la còpia obtinguda no sigui objecte d'utilització lucrativa ni col•lectiva.
- Els que es realitzin en benefici de persones amb discapacitat, sempre que els actes de reproducció manquin de finalitat lucrativa, guardin una relació directa amb la discapacitat que es tracti, es portin a terme mitjançant un procediment o mitjà adaptat a la discapacitat i es limitin al que aquesta exigeix.
2. Cita i Il•lustració en l'ensenyament: la inclusió en una obra pròpia de fragments d'obres alienes no necessita l'autorització de l'autor de l'obra citada o ressenyada, sempre que es compleixin totes les condicions detallades a continuació:
- que el fragment que s'inclogui correspongui a una obra ja divulgada,
- que la seva inclusió es realitzi a títol de cita o ressenya per a la seva anàlisi, comentari o judici crític,
- que es realitzi amb fins docents o d'investigació,
- que s'indiquin la font i el nom de l'autor de l'obra utilitzada.
Les recopilacions periòdiques de fragments d'obres alienes efectuades en forma de ressenyes o revistes de premsa tenen la consideració de cites. No obstant això, quan es realitzin recopilacions d'articles periodístics que consisteixin bàsicament en la seva mera reproducció i aquesta activitat es realitzi amb fins comercials, el titular que no s'hi hagi oposat expressament tindrà dret a percebre una remuneració equitativa. En cas d'oposició expressa del titular aquesta activitat no s'entendrà emparada per aquest límit.
No necessitarà autorització del titular el professorat de l'educació reglada per realitzar actes de reproducció, distribució i comunicació pública de petits fragments d'obres o d'obres aïllades de caràcter plàstic o fotogràfic figuratiu, exclosos els llibres de text i els manuals universitaris, quan tals actes es facin únicament per a la il•lustració de les seves activitats educatives en les aules, en la mesura justificada per la finalitat no comercial perseguida, sempre que es tracti d'obres ja divulgades i, llevat en els casos que resulti impossible, s'incloguin el nom de l'autor i la font.
No s'entendran compreses en el paràgraf anterior la reproducció, distribució i comunicació pública de compilacions o agrupacions de fragments d'obres o d'obres aïllades de caràcter plàstic o fotogràfic figuratiu.
3. Treballs sobre temes d'actualitat: els treballs i articles d'actualitat difosos pels mitjans de comunicació social podran ser reproduïts, distribuïts i comunicats públicament per uns altres de la mateixa classe sense autorització dels seus autors, sempre que se citi la font i l'autor, sempre que el treball hagi aparegut amb signatura. No es podrà realitzar aquesta reproducció si en l'article consta la reserva de drets.
4. Utilització de bases de dades: l'usuari legítim d'una base de dades divulgada o d'una còpia d'aquesta pot realitzar, sense l'autorització de l'autor de la base, tots els actes que siguin necessaris per a l'accés al contingut, quan coincideixi amb alguns dels següents casos:
- La reproducció amb fins privades d'una base de dades no electrònica.
- Quan la utilització es realitzi amb fins d'il•lustració de l'ensenyament o d'investigació científica, sempre que no hi hagi objectiu comercial i s'indiqui la font.
- Quan es tracti d'un ús per a fins de seguretat pública o a l'efecte d'un procediment administratiu o judicial.
5. Utilització de les obres en ocasió d'informacions d'actualitat i de les situades en vies públiques: no és necessària l'autorització de l'autor d'una obra protegida per reproduir-la, distribuir-la i comunicar-la públicament, quan aquesta pugui ser vista o escoltada en una informació d'actualitat.
Aquesta utilització ha d'estar justificada per la finalitat informativa. Tampoc és necessària aquesta autorització per reproduir, distribuir i comunicar lliurement per mitjà de pintures, dibuixos, fotografies i procediments audiovisuals les obres situades permanentment en qualsevol via pública.
6. Cable, satèl•lit i enregistraments tècnics: no és necessària l'autorització dels titulars de drets per:
- Transmetre per cable una obra protegida, quan l'entitat emissora que tingui l'autorització per a la seva emissió per mitjans sense fil i la transmissió per cable sigui realitzada simultàniament i íntegrament sense excedir l'àmbit territorial permès.
- Enviar l'obra a un satèl•lit, sempre que l'entitat emissora i la receptora estiguin autoritzades per a l'emissió de l'obra en els seus respectius territoris.
- Gravar una obra, quan ho faci per una entitat de radiodifusió que estigui autoritzada per emetre-la, i que la finalitat de la seva reproducció (enregistrament) sigui la seva posterior emissió en un únic acte.
7. Reproducció, préstec i consulta d'obres mitjançant terminals especialitzats en determinats establiments: no és necessària l'autorització dels titulars de drets d'autor per reproduir una obra, quan la còpia la facin sense finalitat lucrativa per museus, biblioteques, fonoteques, hemeroteques o arxius, de titularitat pública o integrats en institucions de caràcter cultural o científic, i la reproducció es faci exclusivament per a fins d'investigació o conservació.
Tampoc necessitaran de l'autorització dels titulars de drets ni haurien de satisfer cap tipus de remuneració pels préstecs d'obres que realitzin en museus, arxius, biblioteques, hemeroteques, fonoteques o filmoteques de titularitat pública o que pertanyin a entitats d'interès general de caràcter cultural, científic o educatiu sense ànim de lucre, o a institucions docents integrades en el sistema educatiu espanyol.
Tampoc necessiten autorització de l'autor els actes de comunicació d'obres o la seva posada a la disposició de persones concretes del públic a l'efecte d'investigació, quan es realitzi mitjançant xarxa tancada i interna a través de terminals especialitzats instal•lats a aquest efecte en els locals dels establiments citats en el paràgraf anterior, i sempre que tals obres figurin en les col•leccions del mateix establiment i no siguin objecte de condicions adquisició i llicència. Tot això sense perjudici del dret de l'autor a percebre una remuneració equitativa.
8. Actes oficials i cerimònies religioses: l'execució d'obres musicals en actes oficials, de les administracions públiques i en cerimònies religioses no requereix l'autorització prèvia dels seus titulars de drets, sempre que es donin les següents condicions:
- Que el públic pugui assistir-hi gratuïtament.
- Que els artistes que hi intervinguin no percebin una remuneració específica per aquesta interpretació o execució de l'obra.
9. Paròdia: no és necessari el consentiment de l'autor d'una obra ja divulgada per parodiar-la quan la paròdia:
- no impliqui risc de confusió amb l'obra original,
- no infereixi un dany a l'obra original i
- no causi dany a l'autor de l'obra original.